强迫倾向是在心理正常的范围内的，而强迫症则属于心理异常。说到底，心理异常是一个统计学概念，心理健康程度在人群中是呈正态分布的，靠近“不健康”的那一端的极端值，也就是相比绝大多数人都更不健康的人，我们称之为“异常”。有强迫行为或者强迫观念，但
是并不严重，不影响正常生活，不会为此感到痛苦不堪，充其量只算是强迫倾向。
强迫的行为非常多非常严重，生活中又过分地谨小慎微、严格要求，还有些完美主义，则更像是强迫型人格障碍。而强迫症的表现特点则是：强迫行为或观念非常严重，且在强迫中伴随着“反强迫”——因为自己的强迫行为痛苦无比，不想这样但是又控制不住，严重影响了正常生活。与强迫型人格障碍的区别就是这个反强迫，因长期在这种矛盾中不能自拔而体验到的痛苦，强迫型人格障碍是没有的。
而且强迫症的行为表现并不像是完美主义的那种谨小慎微，有可能非常的单一，对于某件事有固定的模式，比如说我们教科书上经常举的例子：强迫洗手——一洗洗几个小时；强迫数楼——经过一栋楼就要数一数有几层，数不清楚不能走……所以强迫症与强迫倾向、强迫型人格障碍是很好区分的，它们是一个程度上的区别，一个人的强迫要真的达到“异常”的程度应该还是挺明显的……
强迫症状的表现形式为反复思虑和反复检查，当事人不想这样，却又总是忍不住的要去这样做，因此而感到非常的焦虑。实施强迫症状以后，会有片刻的心安，随之而来的就是自我责备。
推动强迫症状的是焦虑情绪，可以说强迫症状是个体自动自发的缓解焦虑情绪的快捷方式，只是由于个体把强迫症状判定为不好的、病态的，担心周围人会对自己有不好的看法，从而引发了更大的焦虑。
这是焦虑情绪和强迫症状的一个交互影响、恶性循环。
焦虑情绪部分来源于个体对焦虑和症状本身的看法，部分来源于生活中的学习、工作和人际关系的压力。当现实生活中的一些压力事件长期得不到解决，个体总是处于一种焦虑情绪体验中，就会衍生出一些焦虑和强迫症状，比如坐立不安、头晕目眩、胸闷气短、疼痛、胡思乱想、易疲劳、失眠、辗转反侧、穷思竭虑、反复检查......
所以强迫者大多处于类似的困境当中：强迫症状无法消除，焦虑情绪无法减轻，学习、工作或人际关系也是一团糟。也就能够理解为什么强迫者会一心的想要消除强迫症状和焦虑情绪，并且认为只要把强迫症治好了，一切就会变得非常顺利，生活也会变得非常美好。由此的大家可以看出来，要想减轻强迫症状，首先是减轻焦虑情绪，一个是改变对于症状本身的看法，一个是积极有效的面对和解决现实问题。如果现实问题得不到解决，也可以转变心态继而放下。
心理专家提出，当发生了一件事情，个体对这件事情的不同看法会引发相应的情绪体验。如果把这件事情判定为坏的、不好的，个体就会感到焦虑，并且衍生出焦虑症状。如果能够看到这件事情积极有利的一面，个体就会感到轻松、愉悦，相应的行为表现恢复正常。
比如说，如果只是把强迫症状的判定为不好的、病态的加以排斥和抵抗，个体就会感到焦虑，又因为焦虑、强迫症状无法被直接消除，个体就会感到挫败，个体会进一步的评判自己为无能，从而对自己各方面全面的加以否定，从而陷入更大的无助、迷茫感当中。
如果能够看到，强迫症状其实是个体自动自发的缓解焦虑情绪的快捷方式，在个体没有解决现实问题，或者改变对事物的看法之前，强迫症状可以帮助个体很好的生存下去，使个体不至于在强烈的焦虑情绪体验中崩溃，强迫症状的是在帮助个体，而并非是在危害个体。那么当事人情绪就会趋于平稳，就更能够理解和接纳强迫症状。
再一个，人是趋利避害的，而且会不计后果的避免不快乐，甚至不惜自欺欺人。自从有了强迫症状以后，个体就会把责任归咎于强迫症，从而减轻内心的自责和悔恨，这是强迫症状的另一个积极意义。
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